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Arnaud, Georges 
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Georges Arnaud est le nom de plume de l'écrivain, journaliste d'investigation et militant politique Henri Girard (1917-1987). Georges est son deuxième prénom, Arnaud le nom de jeune fille de sa mère.
En Amérique centrale, dans les champs pétrolifères du Guatemala, un puits de pétrole explose, déclenchant un incendie que seule une autre explosion pourrait arrêter. Las Piedras, petit village situé à 500 km de l'explosion, est le refuge de divers criminels, alcooliques et drogués. Ils ont tous besoin d'argent pour regagner leur pays natal ou pour aller aux États-Unis. C'est pourquoi, lorsqu'ils découvrent une annonce proposant un voyage dangereux en camion mais bien payé, ils se proposent tous. Bimba, Luigi, Gérard et Johnny seront choisis. Ils conduiront de Las Piedras au lieu de l'explosion, par équipes de deux, deux camions non sécurisés contenant deux tonnes de nitroglycérine, sur un chemin semé d'embûches.
Commence alors, avec ces véhicules archaïques et absolument pas prévus pour un tel usage, c'est à dire le transport de nitroglycérine instable, lancés sur la piste impraticable, cette épopée de l'angoisse pure et de l'absurde. Dans ce combat tragique, sous la loi cruelle de la survie, Georges Arnaud nous montre l'être humain dans sa plus grande nudité morale, celle de la peur et de la mort imminente.
Vont-ils mener à bien leur mission?
Après un début plutôt lent mais nécessaire à la présentation des personnages et à la compréhension de l'histoire, commence le voyage. On suit chaque instant du périple de Johnny et Gérard, de Bimba et Luigi, dont on peut ressentir la peur, qui transpire jusqu'au lecteur. Le livre tient en haleine tout au long de leur parcours, où la moindre défaillance peut être mortelle pour les deux hommes. La fin est plutôt surprenante et inattendue, elle peut paraître injuste.
J'ai aimé ce livre pour son action perpétuelle qui « oblige » à lire jusqu'au bout pour savoir comment cela finira.
Un livre paru en 1950. Deux ans plus tard, le cinéaste Henri-Georges Clouzot tourne l'adaptation du Salaire de la peur avec Yves Montand et Charles Vanel. L'année suivante, le film est récompensé au Festival de Cannes (Grand Prix et prix d'interprétation à Charles Vanel). Arnaud restera réservé quant à la fidélité de cette adaptation, peut être vexé que le réalisateur n'ait pas utilisé le scénario qu'il lui avait proposé.
La dimension de la version audio de ce livre apporte un plus indéniable, qui rend ces hommes encore plus proches de l'audiolecteur.
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Christiane Mélin
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Genre : Fiction
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Édition : Pocket, 1989, ISBN : 2266023020
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11/1/2006
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